Antek był chłopcem, który wcześnie stracił ojca. Dlatego też musiał wypełniać coraz poważniejsze obowiązki, którym nie potrafił podołać. Interesował się struganiem figurek z drewna. Gdy miał kilka lat zmarła jego siostra leczona przez znachora. Matka Antka postanowiła wysłać go do szkoły. Jednak nauczyciel nie potrafił przekazać swojej wiedzy uczniom, a matka nie miała pieniędzy na dalszą edukacje...
Powieść pisana jest w formie relacji pamiętnikarskiej głównego bohatera, mającej nadać utworowi cechy autentyzmu. W tym samym celu utwór miał początkowo zawierać informację, że jego tekst został jedynie odnaleziony przez Krasickiego w apteczce w domu Pani Podczaszyny, jednak informacja ta nie została ostatecznie zawarta w drukowanej wersji powieści. Nadaniu autentyczności służą również włączone w tekst...
