Panna Helena Stoner, mieszkająca u ojczyma, dr Roylotta, udaje się do Szerloka Holmesa w sprawie tajemniczej śmierci swej siostry, Julii Stoner, która przed śmiercią wypowiedziała zagadkowe słowa: „To była wstęga, centkowana wstęga!”.
John Openshaw przychodzi do Szerloka Holmesa, by wyjaśnić sprawę tajemniczego listu, jaki ostatnio otrzymał. Wcześniej takie same listy otrzymali kolejno jego stryj Eliasz i ojciec Joseph Openshaw, którzy po kilku dniach zginęli w dziwnych okolicznościach. Treść listu zawiera następującą informację: Połóż papiery na zegarze słonecznym. K.K.K. Do listu dołączone jest pięć wyschniętych pestek pomara...
Historia, której akcja rozgrywa się w 1889 roku, składa się głównie z historii młodego inżyniera hydraulika z Londynu, pana Wiktora Hatherleya, opowiadającego dziwne wydarzenia z poprzedniej nocy najpierw doktorowi Watsonowi, który zebrał kikut tam, gdzie odcięto kciuk pana Hatherleya, a potem samemu Szerlokowi Holmesowi.
Przygoda dzieje się w okresie świąt Bożego Narodzenia. Znajomy Szerloka Holmesa posłaniec Peterson jest świadkiem nocnej awantury. Wkracza, aby pomóc biednej ofierze - pijanemu starcowi, napastowanemu przez chuliganów. Jednak ten, po nieumyślnym wybiciu szyby w sklepie ucieka, pozostawiając na ulicy podniszczony kapelusz i dorodną gęś. Peterson bez wahania zabiera te rzeczy do Holmesa. Dedukuje z kapelusza...
Bezrobotny urzędnik Hall Pyczoft otrzymuje ofertę pracy w dużym biurze maklerskim. Kilka dni przed podjęciem pracy odwiedza go zagadkowy osobnik, przedstawiający się jako Arthur Pinner, proponując zatrudnienie w swojej firmie ze znacznie wyższą płacą pod warunkiem, iż Pyczoft zrezygnuje z poprzedniej oferty, nie informując o tym pracodawcy. Zdziwiony Pyczoft zgadza się znęcony obietnicą wyższych zarobków....
Właściciel posiadłości Abbey Grange sir Edward Brackenstall ginie od uderzenia pogrzebaczem w głowę. Ciało znaleziono na podłodze w jadalni. Jego żona zeznaje, że nocą na dwór napadło trzech rabusiów, którzy ogłuszyli ją, zakneblowali i przywiązali do fotela. Prawdziwość słów potwierdzać zdaje się świeży krwiak na jej głowie, jednak Holmes, jak zwykle przywiązując wagę do szczegółów, odkrywa ślady...
Doktor Watson otrzymuje list od Szerloka Holmesa, który prosi go, by przybył on do doliny Boscombe w sprawie niecierpiącej zwłoki. Watson, namówiony przez żonę, by nie porzucał przyjaciela w nieszczęściu, jedzie do przyjaciela, który czeka już na niego na dworcu. Obaj jadą pociągiem. Podczas podróży Holmes opowiada przyjacielowi o tym wydarzeniu. Otóż został zamordowany pan Mac Carthy, Australijczyk...
Jobez Wilson, właściciel lombardu w Londynie, przychodzi skonsultować się z Szerlokiem Holmesem i doktorem Watsonem. Przyglądając się tajemniczemu klientowi, zarówno Holmes, jak i Watson zauważają jego rude włosy, które mają wyraźny płomienny odcień. Wilson mówi im, że kilka tygodni wcześniej jego młody asystent, Wincent Spaulding, namawiał go do odpowiedzi na umieszczoną w gazecie ogłoszenia oferującą...
Doktor Percy Trewelyan przedstawia Holmesowi niezwykły problem. Będąc błyskotliwym studentem, lecz biednym człowiekiem, dr Trewelyan znalazł się w nietypowym porozumieniu biznesowym. Mężczyzna o imieniu Blessington, który twierdzi, że ma trochę pieniędzy do zainwestowania, wykupił Trewelyanowi lokal w prestiżowym miejscu i pokrył wszelkie wydatki. W zamian żąda trzech czwartych wszystkich zarobków,...
Doktor Watson rozmawia z Szerlokiem Holmesem o różnych przedmiotach i ich historii. Holmes pokazuje mu kawałki brudnego metalu. Swego czasu, kiedy był na wakacjach u swojego przyjaciela ze szkolnej ławy, Reginalda Musgrave’a, ten poprosił go o rozwiązanie sprawy zaginięcia jego lokaja, Bruntona. Miało ono związek z tajemniczym „Rytuałem Musgrave’ów”, którym przed swoim zniknięciem...
