Panna Joanna Radcliff nie pamięta swoich rodziców, nigdy nie doświadczyła też rodzinnego ciepła. Została wychowana przez panią Dubois i ukończyła jej elitarną szkołę dla guwernantek. Joanna miała nadzieję, że wykształcenie zapewni jej miejsce w szacownej rodzinie, gdzie będzie traktowana z sympatią i otwartością. Niestety rzeczywistość okazuje się inna. Dzieci traktują ją jak służącą, a Huntfordowie lekceważą. Na domiar złego musi również odgrywać rolę przyzwoitki najstarszej córki, co jest trudnym i niewdzięcznym zadaniem. Podczas pewnego balu poznaje majora Luke’a Prestona, który wkrótce zaczyna ją adorować. Joanna nie spodziewa się, że Luke pomoże jej odkryć prawdę o rodzicach i odmienić swój los…
